So sánh chất âm chip AKM vs ESS: Nên chọn loại nào?

Không ít người cho rằng AKM thiên về âm thanh mềm mại, tự nhiên còn ESS có xu hướng chi tiết và mạnh mẽ hơn. Vậy chất âm chip AKM vs ESS thực tế khác nhau thế nào và nên chọn loại nào cho hệ thống Hi-Fi?

Chip AKM và ESS có gì khác nhau?

AKM và ESS đều phát triển các chip DAC Delta-Sigma, nhưng sử dụng những kiến trúc và công nghệ xử lý riêng.

AKM phát triển nền tảng VELVET SOUND, hướng đến việc giảm nhiễu, méo và tái tạo âm thanh tự nhiên. Hãng cũng chú trọng cả thiết kế mạch, linh kiện, layout và quá trình đánh giá nghe trong quá trình phát triển sản phẩm.

Trong khi đó, ESS nổi bật với dòng SABRE DAC và kiến trúc HyperStream, tập trung vào khả năng đạt dynamic range cao, THD thấp và hiệu suất kỹ thuật mạnh. ESS cho biết các chip SABRE được sử dụng rộng rãi trong thiết bị Hi-Fi, audio chuyên nghiệp và nhiều thiết bị điện tử khác.

Tuy nhiên, đây mới chỉ là sự khác biệt về nền tảng công nghệ. Chất âm thực tế còn phụ thuộc rất lớn vào cách nhà sản xuất thiết bị triển khai chip.

Chất âm AKM: Mềm mại và tự nhiên?

AKM thường được người chơi audio mô tả với những đặc điểm như mượt, tự nhiên, dễ nghe và giàu nhạc tính. Đặc biệt, dải trung thường tạo cảm giác khá dễ chịu khi nghe vocal, jazz, acoustic hoặc những bản thu thiên về nhạc cụ.

Triết lý VELVET SOUND của AKM cũng nhấn mạnh việc giảm nhiễu, méo và hướng đến trải nghiệm nghe tự nhiên, đắm chìm. Một số chip VELVET SOUND còn cung cấp nhiều bộ lọc digital để thay đổi đặc tính đáp ứng của tín hiệu.

Tuy nhiên, không nên hiểu rằng cứ DAC dùng chip AKM là âm thanh sẽ ấm. Các chip AKM đời mới vẫn hướng tới độ chi tiết, tốc độ và khả năng tái tạo thông tin cao. Chẳng hạn, AKM cho biết AK4493S và AK4490R được phát triển để cải thiện cả lượng thông tin và tốc độ trình diễn so với thế hệ trước.

Vì vậy, “ấm” hay “mềm” chỉ nên xem là cách mô tả xu hướng, không phải đặc điểm bắt buộc của mọi DAC AKM.

Chất âm ESS: Chi tiết và giàu năng lượng?

ESS SABRE thường được đánh giá cao về độ chi tiết, độ động và khả năng tái hiện các thay đổi nhỏ trong tín hiệu.

Kiến trúc HyperStream của ESS được thiết kế nhằm đạt hiệu suất cao về nhiễu và méo. Các chip SABRE mới cũng hướng tới dynamic range lớn và THD+N thấp.

Trong trải nghiệm nghe, một DAC ESS được triển khai tốt có thể mang lại cảm giác:

• Chi tiết và rõ ràng
• Dải cao thoáng
• Âm thanh nhanh, chính xác
• Khả năng tách lớp tốt
• Âm trường có độ mở

Tuy nhiên, nhận xét “ESS luôn sáng và lạnh” cũng không chính xác. Một thiết kế ESS cao cấp hoàn toàn có thể cho âm thanh cân bằng, mượt mà và giàu nhạc tính. Tầng analog, nguồn điện, bộ lọc và cách tuning của nhà sản xuất có thể khiến hai DAC cùng sử dụng ESS nhưng cho trải nghiệm rất khác nhau.

AKM vs ESS: So sánh chất âm

Có thể hình dung sự khác biệt theo hướng tương đối như sau:

Bảng trên chỉ mang tính định hướng, không phải tiêu chuẩn cố định cho mọi sản phẩm.

Vì sao cùng một chip nhưng chất âm lại khác nhau?

Đây mới là yếu tố quan trọng khi chọn DAC. Chip DAC chỉ là một phần trong toàn bộ thiết bị. Chất âm cuối cùng còn chịu ảnh hưởng bởi:

Chip DAC → Clock → Nguồn điện → Digital Filter → Tầng analog → Op-amp → Mạch xuất âm

Bên cạnh đó còn có thiết kế PCB, cách chống nhiễu và firmware. Ngay cả AKM cũng nhấn mạnh rằng chất lượng âm thanh không chỉ đến từ thông số mà còn liên quan đến thiết kế hệ thống, lựa chọn linh kiện, layout và cách đánh giá sản phẩm. Do đó, không nên mua DAC chỉ dựa vào tên chip.

Nên chọn DAC AKM hay ESS?

Nếu hệ thống đang thiên về sáng và muốn tìm một cách trình diễn mềm mại, tự nhiên hơn, có thể cân nhắc những DAC sử dụng AKM.

Ngược lại, nếu yêu thích độ chi tiết, sự rõ ràng, tốc độ và khả năng tái hiện nhiều thông tin, DAC ESS là lựa chọn đáng chú ý. Nhưng quan trọng nhất vẫn là phối ghép với hệ thống.

Một DAC AKM tốt không nhất thiết phù hợp hơn DAC ESS nếu amply và loa đã có chất âm tương đồng. Ngược lại, một DAC ESS được triển khai tốt có thể mang lại âm thanh rất tự nhiên và dễ nghe.

AKM hay ESS: Chip nào hay hơn?

Không có chip DAC nào hay hơn tuyệt đối. AKM và ESS đều có những nền tảng công nghệ mạnh, nhiều thế hệ chip và sản phẩm thuộc các phân khúc khác nhau. Sự khác biệt về chất âm mà người nghe cảm nhận được không chỉ đến từ chip mà còn phụ thuộc vào toàn bộ thiết kế DAC.

Vì vậy, nếu đang chọn DAC, hãy xem AKM hay ESS là một yếu tố tham khảo, thay vì tiêu chí quyết định duy nhất.

Một chiếc DAC phù hợp cần đáp ứng đồng thời chất âm mong muốn, hệ thống phối ghép, kết nối, tính năng và ngân sách. Khi đặt chip DAC vào đúng bối cảnh đó, việc lựa chọn sẽ chính xác hơn rất nhiều.